Pensavi di aver letto male? Oppure stavi già per segnalarci per linguaggio poco elegante? Tranquillo, niente scandali: quando parliamo di merd de can ci riferiamo a un piatto tradizionale della cucina nizzarda. Il nome fa sorridere, e anche parecchio, ma dietro c’è una storia fatta di tradizione, ingredienti semplici e tanta identità locale. È uno di quei casi in cui l’ironia incontra la cucina e resta nel tempo. E no, non è uno scherzo tra amici: è un piatto che si trova davvero sulle tavole di Nizza. Se il nome ti ha fatto alzare un sopracciglio, aspetta di scoprire da dove arriva e perché si chiama così.
Origini e storia di un nome impossibile da ignorare
La merd de can è un piatto tipico di Nizza, radicato nella cucina contadina della Costa Azzurra, con influenze forti della tradizione ligure. Non nasce oggi, ma affonda le sue radici in una cucina povera, fatta con quello che l’orto offriva: patate, bietole, un po’ di farina e, quando c’era, un uovo. Il nome deriva dall’aspetto degli gnocchetti: piccoli, verdi e dalla forma volutamente irregolare. Il richiamo è ironico e diretto, e fa parte di quel modo di nominare le cose senza troppi giri di parole. A questo si aggiunge un elemento storico curioso: gli abitanti di Nizza venivano chiamati “caga bléa”, per il grande uso della bietola nella loro alimentazione. Un soprannome nato come presa in giro, ma poi accettato e trasformato in identità. Nel tempo questo piatto è passato da preparazione semplice a simbolo locale. Spesso veniva servito accanto alla daube, uno stufato di carne, e ancora oggi racconta un legame forte tra territorio, ingredienti e tradizione.
Cucina nizzarda: tra Francia e Liguria
Parlare di cucina nizzarda significa entrare in un territorio di confine, dove Francia e Liguria si mescolano senza chiedere permesso. Nizza è diventata francese nel 1860, ma le sue radici gastronomiche restano profondamente legate al ponente ligure. Basta guardare alcuni piatti per capirlo: la socca ricorda la farinata, la pissaladière ha molto in comune con la pissalandrea, e anche il pan bagnat richiama preparazioni tipiche dei marinai liguri. Cambiano i nomi, ma la sostanza resta molto vicina. Al centro di questa cucina ci sono ingredienti semplici, spesso dell’orto. La bietola è protagonista assoluta, usata ovunque: nelle torte salate, nelle omelette come la trouchia, nelle polpette e anche nei dolci. È un ingrediente quotidiano, sempre presente, un po’ come la focaccia per Genova. La merd de can nasce proprio da questo contesto: una cucina pratica, concreta, che non spreca nulla e riesce a trasformare ingredienti semplici in qualcosa che resta nel tempo.
Merd de can: cosa sono davvero questi gnocchi verdi
Dietro il nome che fa sorridere si nasconde un piatto molto semplice: gnocchi verdi fatti con patate e bietole. Il colore arriva proprio dalle verdure, mentre la consistenza resta morbida ma compatta. La forma non è perfetta, anzi. Non vengono rigati come gli gnocchi classici e hanno dimensioni piuttosto definite, leggermente allungate. È proprio questa irregolarità che contribuisce al nome così particolare. In Italia li penseremmo subito come primo piatto, magari con burro e salvia o un filo d’olio. A Nizza, invece, spesso vengono serviti come accompagnamento alla daube, uno stufato di carne cotto lentamente.
Se si vuole restare su qualcosa di più semplice, il condimento può essere essenziale: burro fuso con salvia e una spolverata di formaggio, come lo sbrinz o, più facilmente, il parmigiano.
Ingredienti e preparazione della merd de can (per 4 persone)
Ingredienti
200 g di bietole senza costa
500 g di patate
60 g di farina (circa, più quella per lavorare)
Sale q.b.
Per condire
Burro 60 g
2 rametti di salvia
Sbrinz o parmigiano grattugiato
Procedimento
Si parte dalle bietole, che vanno lessate per pochi minuti in acqua salata. Una volta cotte, è fondamentale strizzarle bene per eliminare tutta l’acqua e poi tritarle finemente. Le patate vanno cotte cercando di non farle assorbire troppa acqua: meglio al vapore o con la buccia. Una volta pronte, si schiacciano e si uniscono alle bietole con un pizzico di sale. A questo punto si aggiunge la farina, poco alla volta. L’obiettivo è ottenere un impasto morbido ma non appiccicoso. Si lavora velocemente, si forma una palla e si lascia riposare. Dall’impasto si ricavano dei filoncini, che poi vengono tagliati in pezzi di circa 5 cm. Non serve precisione millimetrica, anzi: l’aspetto irregolare fa parte del gioco. Gli gnocchi si cuociono in acqua salata e si scolano appena salgono in superficie. A quel punto sono pronti per essere conditi o serviti accanto a un piatto di carne.
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