Se la carbonara avesse le gambe, oggi starebbe facendo il giro di campo con la bandiera in mano. A New Delhi, nella 20esima riunione del Comitato intergovernativo UNESCO, la scritta è apparsa sullo schermo: la cucina italiana tra sostenibilità e diversità bioculturale è Patrimonio Culturale Immateriale dell’Umanità. Non è un semplice upgrade di prestigio per il made in Italy, ma un cambio di status: la cucina che impasta pane sui tavoli di casa discute di soffritto alla domenica e litiga sull’uso della panna è entrata ufficialmente nel libro mastro dell’identità mondiale. Dietro questo risultato c’è una storia che parte in pieno lockdown, passa da un dossier costruito come un concept album e arriva fino alle parole di ministri, Presidenti del Consiglio e chef-star, ma che in realtà riguarda chi ogni sera decide cosa mettere in tavola.
Da un’idea in lockdown al trionfo di New Delhi
Tutto comincia nei mesi in cui si impastava via Zoom e si brindava dai balconi. Maddalena Fossati, direttrice de La Cucina Italiana, lancia una proposta che molti giudicano temeraria: candidare la cucina italiana all’UNESCO. La rivista risponde con un numero del 2020 diretto da Massimo Bottura, dichiarazione di intenti potente: la cucina non come hobby, ma come cultura. Da lì nasce una squadra che assomiglia a una brigata di alta ristorazione: Fossati e Silvia Sassone mettono insieme il Comitato Promotore con l’Accademia Italiana della Cucina, la Fondazione Casa Artusi e la stessa rivista. In cabina di regia scientifica entrano Pier Luigi Petrillo, giurista e “uomo UNESCO”, e Massimo Montanari, storico dell’alimentazione.
Il risultato è il dossier “La cucina italiana tra sostenibilità e diversità bioculturale”, che nel marzo 2023 viene adottato dal Governo e spedito ufficialmente a Parigi. A dicembre 2025, al Red Fort di New Delhi, arriva il sì unanime del Comitato e in sala partono gli applausi: la cucina italiana è la prima al mondo, come insieme nazionale, a entrare nella Lista.
Un modello culturale tra identità, biodiversità e turismo
Nelle parole del ministro del Turismo Daniela Santanchè, il riconoscimento certifica che la cucina italiana è un modello culturale prima ancora che un comparto economico. È convivialità che tiene insieme famiglie e comunità, legame con i territori e difesa dei prodotti locali, patrimonio artigianale che passa dalla cucina di casa all’alta ristorazione. I numeri raccontano il resto del film: oltre 40 miliardi di euro di fatturato enogastronomico nel 2024, crescita a doppia cifra, nove miliardi nei primi mesi del 2025 solo per il turismo legato al cibo e alla tavola.
Le associazioni stimano che il sigillo UNESCO possa far crescere i flussi turistici fino all’8%, quasi 18 milioni di pernottamenti aggiuntivi: un’Italia che si vende meno con cartoline di monumenti e più con pranzi di campagna, osterie, vigneti e mercati rionali. Nel videomessaggio, Giorgia Meloni parla di primato storico, sottolinea i 70 miliardi di export agroalimentare e il ruolo dell’Italia come prima economia agricola europea per valore aggiunto.
La cucina degli affetti, non un monumento da imbalsamare
L’UNESCO non ha premiato una lista di piatti, ma un modo di vivere il cibo. Il cuore del dossier è la definizione di cucina italiana come “cucina degli affetti”: un mosaico di pratiche quotidiane, gesti ripetuti, saperi tramandati. È la tovaglia bianca che si macchia di ragù la domenica, il pane passato a tavola, la cicoria ripassata che racconta un paesaggio diverso da quello di un risotto ai bruscandoli. È l’uso creativo degli avanzi, la stagionalità presa sul serio, la biodiversità come condimento invisibile.
Montanari insiste su un punto: questo riconoscimento non autorizza a rivendicare una supremazia, ma obbliga a ricordare le molte culture che nei secoli hanno plasmato la nostra tavola, dai pomodori arrivati dalle Americhe alla pasta passata per vie arabe e mediterranee. La cucina italiana viene descritta come organismo vivente, non come monumento di marmo: cambia, si contamina, accoglie tecniche e ingredienti, a patto di non perdere il suo centro narrativo fatto di relazioni, cura e responsabilità.
Un patrimonio da difendere
Con il sigillo UNESCO non arriva un semplice bollino da stampare sulle etichette, ma un impegno formale. In base alla Convenzione del 2003, l’Italia dovrà proteggere questa pratica culturale insieme alle comunità che la tengono viva: famiglie che tirano ancora la sfoglia, agricoltori, pescatori, casari, cuochi, associazioni. La responsabilità legata alla cucina italiana patrimonio UNESCO significa sostenere ricerca, educazione alimentare, progetti nelle scuole, musei del gusto e archivi della memoria culinaria. Significa anche avere un’arma in più contro l’Italian sounding e le varie contraffazioni, perché dietro ogni falso non c’è solo un danno economico, ma una caricatura di identità. La vera sfida sarà evitare che la cucina italiana si trasformi in una cartolina da vendere ai turisti, congelata in tre piatti da menù turistico.
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