Negli ultimi anni i prodotti plant-based hanno conquistato sempre più spazio sugli scaffali dei supermercati europei. Burger vegetali e nuggets di soia sono diventati familiari per molti consumatori. Accanto alla crescita del settore è nato anche un dibattito sempre più acceso su come questi alimenti vengano presentati e nominati. Il punto centrale riguarda il cosiddetto “meat sounding”, cioè l’uso di parole tradizionalmente legate alla carne per descrivere prodotti che in realtà sono di origine vegetale.
Il 5 marzo l’Unione europea ha raggiunto un accordo politico che punta a mettere ordine in questo ambito. L’intesa introduce per la prima volta una lista comune di termini legati alla carne che non potranno essere utilizzati nelle etichette dei prodotti vegani o vegetariani. L’obiettivo è ridurre possibili ambiguità e creare regole uniformi per tutti i Paesi membri. La decisione rappresenta un passaggio importante perché stabilisce un quadro normativo unico a livello europeo, destinato a influenzare il modo in cui i prodotti vegetali verranno denominati, pubblicizzati e commercializzati nei prossimi anni.
L’accordo europeo: cosa è successo e perché
La decisione nasce da un confronto tra le istituzioni europee e i diversi attori del settore alimentare. L’intesa è stata raggiunta durante un trilogo tra Parlamento europeo, Consiglio e Commissione, con l’obiettivo di stabilire criteri comuni sull’utilizzo di termini legati alla carne. Le organizzazioni della filiera zootecnica hanno accolto con favore questa scelta, presentandola come una misura necessaria per garantire maggiore chiarezza ai consumatori. Secondo queste associazioni, l’utilizzo di parole come “bistecca” o “bacon” per prodotti completamente vegetali rischia di creare confusione e di alterare la percezione dei prodotti tradizionali di origine animale.
Di segno opposto sono le reazioni delle imprese che producono alimenti plant-based e delle associazioni ambientaliste. Per queste realtà la decisione rappresenta una limitazione che potrebbe penalizzare un settore in forte crescita e frenare la diffusione di alternative vegetali alla carne. Alcuni osservatori hanno parlato di un favore politico alla produzione zootecnica, mentre altri ritengono che il nuovo quadro normativo possa spingere le aziende a sviluppare nuove strategie di comunicazione e marketing. L’accordo dovrà ora essere approvato formalmente da Parlamento e Consiglio. Dopo la pubblicazione nella Gazzetta Ufficiale dell’Unione europea inizierà il periodo di adattamento per le imprese, che dovranno modificare etichette, confezioni e materiali promozionali per rispettare le nuove regole.
La lista dei termini vietati per i prodotti vegetali
Uno dei punti centrali dell’accordo riguarda la creazione di una blacklist europea di denominazioni riservate ai prodotti di origine animale. Questa lista è stata definita durante il confronto tra le istituzioni europee e stabilisce quali termini non potranno essere utilizzati nelle etichette dei prodotti vegetali quando richiamano direttamente tagli di carne o specie animali. L’obiettivo è impedire che un alimento plant-based utilizzi nomi tradizionalmente associati alla carne per suggerire un collegamento diretto con quei prodotti.
La lista include nomi di animali, parti anatomiche e tagli specifici utilizzati nella macelleria tradizionale. In questo modo l’Unione europea introduce un riferimento unico valido per tutti gli Stati membri. Allo stesso tempo restano consentite alcune parole più generiche, come “burger”, “salsiccia” o “nuggets”, a condizione che sia chiaramente indicata l’origine vegetale del prodotto. Un esempio possibile è “burger vegetale”, mentre denominazioni che richiamano direttamente la carne animale non potranno più comparire sulle etichette.
Le 31 denominazioni riservate alla carne
Secondo l’accordo europeo, i seguenti termini non potranno essere utilizzati per prodotti vegetali:
Manzo
Vitello
Maiale
Pollame
Pollo
Tacchino
Anatra
Oca
Agnello
Montone
Ovino
Capra
Coscia di pollo (drumstick)
Filetto
Controfiletto
Pancia (flank)
Lombata
Costine
Spalla
Stinco
Braciola
Ala
Petto
Coscia
Punta di petto (brisket)
Ribeye
T-bone
Scamone
Bacon
Bistecca
Fegato
Questi termini saranno riservati esclusivamente ai prodotti di origine animale. Le aziende che producono alimenti vegetali dovranno quindi utilizzare descrizioni alternative che non richiamino direttamente la macelleria tradizionale.
Chi utilizza il meat sounding e perché
L’uso di termini legati alla carne nei prodotti vegetali nasce soprattutto da strategie di marketing. Molte aziende hanno scelto di utilizzare nomi familiari ai consumatori per rendere più immediata la comprensione del prodotto e facilitare il passaggio verso alternative plant-based. Un’indagine realizzata da Astra Ricerche per Unione Italiana Food mostra come il consumo di prodotti vegetali sia ormai diffuso anche tra chi non segue una dieta vegetariana. Secondo i dati raccolti, quasi la metà degli italiani porta in tavola alimenti plant-based più volte al mese. Negli ultimi tre anni il numero di persone che seguono una dieta vegetariana in modo stabile o occasionale è cresciuto di oltre il 10%.
Lo stesso studio evidenzia un altro dato interessante: quasi 9 consumatori su 10 dichiarano di sapere con precisione cosa stanno acquistando quando comprano un prodotto vegetale. Anche nelle prove visive la maggior parte delle persone riesce a distinguere correttamente gli alimenti a base vegetale da quelli di origine animale. Questo elemento alimenta il dibattito sulla reale necessità di limitare il meat sounding. Per alcuni osservatori la pratica serviva soprattutto a rendere più comprensibili prodotti nuovi per il mercato. Per altri era invece una forma di comunicazione ambigua che sfruttava la familiarità con la carne per promuovere prodotti diversi.
Quando entrerà in vigore il divieto
Il divieto sul meat sounding è stato definito nell’accordo politico raggiunto il 5 marzo 2026 tra Parlamento europeo, Consiglio e Commissione. La norma diventerà operativa solo dopo l’approvazione formale delle istituzioni europee e la successiva pubblicazione nella Gazzetta Ufficiale dell’Unione europea. Una volta completato questo passaggio inizierà un periodo di transizione destinato alle imprese. I produttori avranno 3 anni di tempo per adeguare etichette, confezioni e materiali di comunicazione alle nuove regole. Questo periodo servirà alle aziende per rivedere la denominazione dei prodotti e adattare il marketing senza interrompere la distribuzione sul mercato.
Al momento il testo normativo è ancora in fase di definizione tecnica e deve essere sottoposto al voto del Consiglio Agricoltura e Pesca e alla plenaria del Parlamento europeo. Se l’iter proseguirà secondo le tempistiche previste, l’entrata effettiva della norma è attesa tra la fine del 2026 e l’inizio del 2027. Le nuove regole riguarderanno sia i prodotti vegetali già presenti sul mercato sia eventuali nuovi alimenti sviluppati nei prossimi anni, comprese le future carni coltivate.
Un nuovo equilibrio tra innovazione e tradizione alimentare
Il dibattito sul meat sounding mostra quanto il settore alimentare stia cambiando rapidamente. Da una parte cresce l’offerta di prodotti vegetali che cercano di replicare sapore e consistenza della carne. Dall’altra emergono richieste di maggiore chiarezza sulle denominazioni utilizzate per questi alimenti.
La decisione europea prova a trovare un punto di equilibrio tra questi due aspetti: mantenere spazio all’innovazione nel settore plant-based e allo stesso tempo definire regole più precise per la comunicazione dei prodotti. Nei prossimi anni sarà il mercato a mostrare come le aziende e i consumatori si adatteranno a questo nuovo scenario.
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