La notte tra il 14 e il 15 aprile 1912 il Titanic entrò nella storia nel modo più feroce: una cena di gala che, poche ore più tardi, avrebbe lasciato il posto a una delle tragedie marittime più celebri di sempre. Prima del gelo, delle scialuppe e del silenzio dell’Atlantico, a bordo si mangiava. E parecchio. L’ultima cena del Titanic racconta meglio di mille fotografie la società del tempo: aristocratici avvolti nel lusso, borghesi serviti con grande cura, emigranti accolti con una dignità sorprendente per l’epoca. Quel transatlantico era anche un gigantesco ristorante galleggiante, con cucine in grado di preparare migliaia di pasti al giorno e menu differenti per ciascuna classe di viaggio.
Prima classe: il menu da dieci portate
In prima classe la cena del 14 aprile era una vera dichiarazione di lusso, servita tra porcellane finissime, cristalli e argenteria lucidati alla perfezione. Il menu iniziava con ostriche, Consommé Olga, crema d’orzo e salmone con salsa mousseline e cetrioli, per poi proseguire con filet mignon Lili, pollo alla lionese, agnello con salsa alla menta, anatra arrosto con salsa di mele e controfiletto di manzo accompagnato da patate château. A completare il percorso arrivavano contorni raffinati, punch Romaine come intermezzo, piccione arrosto con crescione, asparagi in vinaigrette, paté di foie gras e, in chiusura, un trionfo di dessert: Waldorf pudding, pesche in gelatina di Chartreuse, éclair al cioccolato e vaniglia e gelato francese.
Insomma, un banchetto che con ogni probabilità si protrasse per diverse ore, oserei dire persino più a lungo di molti ricevimenti di matrimonio. D’altronde, in quell’epoca la cena era rito sociale in cui si sfoggiavano ricchezza, eleganza e buone maniere, una portata dopo l’altra.
Il tocco italiano nella nave più britannica del mondo
Dentro quel teatro del lusso batteva anche un cuore italiano. Il ristorante À la Carte era gestito da Gaspare Antonio Pietro Gatti, detto Luigi, imprenditore pavese trapiantato a Londra e responsabile di uno dei servizi più esclusivi della nave. Molti camerieri erano italiani e anche la cambusa parlava la nostra lingua con formaggi, olio, vino e Parmigiano. Secondo le ricostruzioni storiche, a bordo c’erano forme di Parmigiano usate in diverse preparazioni, e anche il Gorgonzola compariva tra i formaggi disponibili. Una presenza che dimostra come, già agli inizi del Novecento, i prodotti italiani fossero considerati sinonimo di qualità anche sulle tavole più esclusive del mondo. In fondo, il Made in Italy aveva iniziato a conquistare il palato internazionale molto prima che qualcuno decidesse di chiamarlo così.
Seconda e terza classe: meno sfarzo e più sostanza
La seconda classe non navigava nello stesso mare di lusso riservato alla prima, eppure anche qui si mangiava davvero bene. Il menu comprendeva brodo di tapioca, merluzzo affumicato con salsa piccante, pollo al curry con riso, agnello alla menta, tacchino arrosto con salsa di lamponi, patate, verdure, pudding, gelato, frutta, formaggi, biscotti e caffè. Difficile sostenere che i passeggeri di seconda classe fossero trattati male: forse mancavano le ostriche e il foie gras, ma il livello della cucina restava decisamente elevato.
La terza classe, composta in gran parte da emigranti diretti verso una nuova vita, trovava una cucina più essenziale, senza rinunciare a qualità e abbondanza. In tavola arrivavano zuppa di riso, roast beef con salsa, mais dolce, patate bollite, plum pudding, frutta, tè, pane, burro, formaggio e sottaceti. Per molti di quei passeggeri rappresentava un livello di comfort persino superiore a quello sperimentato fino a quel momento nelle loro case, segno che la White Star Line aveva deciso di offrire anche ai viaggiatori più umili un servizio insolitamente dignitoso per gli standard dell’epoca.
Un menu diventato reliquia
Oggi quei menu sono documenti storici preziosissimi, molto più che semplici liste di piatti. Raccontano gerarchie sociali, logistica, gusto e le ambizioni di un’epoca convinta che il progresso potesse vincere su tutto. L’ultima cena del Titanic non fu soltanto un banchetto: fu l’ultimo grande servizio della Belle Époque.
Di quella sera sono rimasti i menu, qualche bottiglia recuperata dal fondale e un dibattito destinato a non finire mai: Jack, su quella famosa porta del film, ci stava oppure no?
