Dopo Tokyo, Kyoto e Osaka, arriviamo a Nara, la città più tranquilla in cui sia mai stato. In certe stradine incontravamo una persona ogni duecento metri e non si sentiva letteralmente una parola. Dopo giorni passati tra stazioni, incroci e gente ovunque, all’inizio faceva quasi strano. Poi ci abbiamo preso gusto. Passeggiare senza fretta, senza dover schivare nessuno, è stato uno dei piaceri di questa tappa del viaggio. Anche per questo siamo contenti di esserci fermati a dormire, in un ryokan molto carino di cui vi abbiamo parlato qui.
Ora, però, passiamo al cibo, tema su cui siamo rimasti decisamente meno contemplativi. Abbiamo scelto 7 posti dove mangiare a Nara tra quelli che ci sono piaciuti di più, compreso qualcuno che avremmo volentieri riportato in Italia. Come sempre, sono i nostri preferiti, non gli unici che meritano una visita: se avete altri indirizzi da consigliare, raccontateceli nei commenti sui social.
TAKO LABO
I migliori takoyaki che abbia provato in Giappone li ho mangiati a Nara. Precisamente qui da TAKO LABO, un minuscolo negozio con il bancone affacciato sulla strada, a circa cinque minuti a piedi dalla stazione JR. A guardarlo da fuori sembra poco più di un chioschetto, anche se all’interno c’è qualche posto per sedersi. Ai suoi takoyaki non abbiamo trovato un difetto: né troppo unti né troppo asciutti, morbidi dentro e con le salse dosate alla perfezione. Il condimento accompagna ogni boccone senza coprire tutto il resto, cosa che abbiamo apprezzato parecchio. E sulle salse c’è un lavoro preciso: quella della casa è preparata con il mirin del produttore locale Harushika, mentre per altri condimenti vengono utilizzate salsa di soia e ponzu di Yoshino, sempre nella prefettura di Nara.
Partite dai classici con la salsa della casa; per assaggiare qualcosa di diverso ci sono anche quelli con ponzu e cipollotto, oppure con soia e olio di sesamo.
Indirizzo: 2 Chome-2-1 Omiyacho, Nara, 630-8115, Giappone
Maguro Koya
Da Maguro Koya si viene per il tonno, possibilmente con le idee chiare su quanto lo si vuole grasso. Il menu permette di scegliere tra akami, la parte più magra, chutoro, con una presenza di grasso intermedia, e otoro, il taglio più ricco della ventresca. Si possono ordinare come sashimi oppure sopra il riso condito: per cominciare, il chutoro-don offre un buon compromesso tra le due estremità, mentre chi cerca proprio la marezzatura più generosa può andare direttamente sull’otoro. Non bisogna necessariamente amare il crudo per sedersi qui: ci sono anche il karaage di tonno, fritto a bocconi, e preparazioni alla griglia con miso.
Tenete d’occhio l’orario, perché quando il tonno finisce il ristorante può chiudere in anticipo.
Indirizzo: 21-1 Higashimuki Kitamachi, Nara, 630-8266, Giappone
Sushi Matsumiya
Sushi Matsumiya è gestito da due sorelle: la più giovane sta dietro al banco e prepara il sushi, mentre la maggiore si occupa della sala. Qui la cosa interessante non è il solito teatro da omakase, ma quanto viene ragionato ogni singolo nigiri.Sul pesce bianco entra in gioco il kombu, sul calamaro un’incisione finissima, mentre il tonno passa nella salsa di soia prima di arrivare al banco. La sequenza parte dai sapori più delicati e acquista intensità nigiri dopo nigiri. Anche sui dettagli Matsumiya lavora con molta precisione: lascia il kuruma ebi, il gambero giapponese, senza wasabi per conservarne tutta la dolcezza, mentre appoggia l’anago cotto sulle foglie di bambù per regalargli un profumo più netto e riconoscibile.
Ci sono due percorsi omakase, uno più corto e uno più completo, e secondo noi è uno degli indirizzi da segnare se a Nara volete concedervi una cena decisamente più importante.
Indirizzo: 42-2 Tsubaicho, Nara, 630-8343, Giappone
Zagin Kintetsu
Il piatto da prendere qui da Zagin è il tori soba, un ramen costruito intorno a un brodo bianco e densissimo che arriva al tavolo con una consistenza quasi da vellutata, molto più vicino a una crema che al ramen limpido che molti hanno in testa. Poi rompi quella superficie con le bacchette e trovi noodles, chashu di maiale e pollo e soprattutto il gobo fritto, tagliato sottilissimo, che porta croccantezza e una nota terrosa capace di alleggerire un brodo altrimenti parecchio ricco. Se invece preferite sapori più netti c’è il jidori shoyu soba, preparato con brodo di pollo Shiretoko e salsa di soia, mentre il chicken tsukesoba elimina completamente il pesce dalla base e punta tutto sulla concentrazione del pollo.
Zagin è nato a Osaka e ormai ha diverse sedi, quindi non vi racconteremo che a Nara abbiamo scoperto qualche minuscolo ramen-ya segreto: semplicemente, quello vicino alla stazione Kintetsu funziona tremendamente bene. E dopo giorni di sushi, anguilla e cucina tradizionale, una ciotola così cremosa serviva quasi per forza.
Indirizzo: 〒630-8226 Nara, Konishicho, １５番地 中山ビル １F
Awa Naramachiten
Awa Naramachiten riesce in una cosa piuttosto difficile: farti arrivare a Nara pensando al sushi e farti uscire parlando di verdure. Il ristorante occupa una machiya di circa 140 anni nel quartiere storico di Naramachi e buona parte del menu ruota intorno alle Yamato yasai, antiche varietà vegetali della prefettura che qui vengono trattate come l’ingrediente principale, non come il contorno triste a bordo piatto. Dietro c’è anche un progetto molto più grande del ristorante: vengono coltivate varietà autoctone, recuperati terreni agricoli inutilizzati e conservati i semi per evitare che prodotti legati da secoli alla cucina di Nara scompaiano. A tavola arrivano in tanti modi diversi, dal grande assortimento di piccoli antipasti alla tempura, fino ai nimono addensati con il kudzu di Yoshino. E no, non è obbligatorio trasformarsi improvvisamente in vegetariani: uno dei percorsi abbina queste verdure al manzo Yamato e al sake locale.
Se volete capire cosa si mangia davvero in questa prefettura oltre ai piatti giapponesi che conosciamo già tutti, probabilmente partirei da qui.
Indirizzo: 1 Shonamicho, Nara, 630-8363, Giappone
Unagino Toyokawa
Il proprietario si è innamorato del mestiere degli artigiani dell’anguilla, è andato a impararlo in un ristorante di Osaka e, quando nel 2003 ha aperto il suo locale a Nara, gli ha dato persino il nome del ristorante del suo maestro come forma di riconoscenza. Da Toyokawa si segue la scuola del Kansai: niente passaggio al vapore, l’anguilla viene infilzata e portata direttamente sulla binchotan, il carbone giapponese, cercando una pelle quasi croccante e una carne che rimanga morbida e grassa all’interno. Anche la salsa viene trattata con più attenzione del previsto: invece di immergere l’anguilla, viene versata poco alla volta con un mestolo, così da glassarla senza far sparire il sapore del pesce sotto uno strato di dolcezza. Il piatto da cui partire è l’unaju, con l’anguilla adagiata sul riso e la salsa che finisce inevitabilmente per arrivare fino all’ultimo chicco.
Ma la cosa più curiosa del menu è probabilmente l’unagi usuzukuri, l’anguilla servita affettata molto sottile, decisamente meno facile da incontrare rispetto al classico kabayaki. Se dobbiamo inserire un solo ristorante dedicato all’anguilla tra i posti dove mangiare a Nara, Toyokawa entra nella lista senza troppe discussioni.
Indirizzo: 3 Chome-3-12 Tomio Motomachi, Nara, 631-0078, Giappone
Hiraso
Nara non ha il mare, e proprio questa piccola scomodità geografica ha contribuito a creare uno dei suoi piatti più riconoscibili. Il kakinoha-zushi nasce nel sud della Prefettura, dove il pesce arrivava dopo lunghi viaggi dalla costa già salato per resistere al trasporto: sopra al riso veniva sistemato soprattutto lo sgombro e tutto veniva chiuso dentro una foglia di cachi, utile a proteggere il sushi e a conservarlo meglio. Da Hiraso questa storia va avanti dal 1861, quando l’attività nacque a Yoshino e contribuì negli anni a trasformare quello che era soprattutto un cibo preparato nelle famiglie durante le feste in una specialità conosciuta ben oltre Nara. Il consiglio è di partire dallo sgombro, senza aspettarsi minimamente il sushi a cui siamo abituati: il riso è compatto, l’acidità è più presente, il pesce ha un sapore più concentrato e la foglia lascia un profumo leggerissimo.
Oggi ci sono anche versioni con salmone, gambero, anago e kinmedai, ma quella con saba resta quella che racconta meglio perché questo sushi esista. Più che un piatto “tipico” messo lì per i turisti, sembra ancora una soluzione inventata secoli prima del frigorifero che, per qualche motivo, continua a essere buonissima.
Indirizzo: 30-1 Imamikadocho, Nara, 630-8374, Giappone
Concludiamo
Nara ci ha sorpreso anche a tavola. Siamo arrivati pensando soprattutto ai cervi, ai templi e a una città dove rallentare per un paio di giorni, e invece ci siamo ritrovati a segnare indirizzi molto diversi tra loro: dal takoyaki mangiato praticamente per strada fino all’omakase, passando per unagi, kamameshi e specialità che raccontano davvero questa parte del Giappone.
Questi sono i 7 posti che ci sono piaciuti di più, ma sarebbe abbastanza ingenuo pensare di aver scoperto tutto. Se conoscete altri ristoranti a Nara che meritano, soprattutto quelli meno conosciuti, scriveteceli nei commenti su Instagram e Facebook.
